— Вы не можете делать все, что вам вздумается! — скрестила законница руки на груди.

— Уважаемая, если бы было так, как вы говорите… — не стал заканчивать я. И вызвал новую бурю эмоций. — В общем, Крещендо закончено, количество насилия в академии резко снизится, вы должны быть довольны.

— Ты… — вздохнула она, качая головой.

— Пока ты тут, — взял Рокд листок бумаги. Подписанный документ на «тренировку» Апро. — Сколько вас с проклятым учеником не будет?

— Неделя, — кивнул я. — Этого достаточно.

— Хм. Нам нужно о чем-то знать? — понимал полувеликан опасность этой авантюры.

— Нет, даю вам слово, что все пройдет гладко и в назначенный срок мы оба вернемся к учебе, — хрустнул я пальцем. — Пока меня не будет, Катарина за главную.

— То есть, — шагнула Сесил вперед, — проклятые будут предоставлены сами себе?

— Эх… — она начинала меня раздражать, а впрочем… Ничего нового. — Это тоже часть их обучения. — Непонимание. — Мне действительно нужно это объяснять?

— Уж постарай… тесь. — поправила монокль седеющая.

— Они привыкли, они знают, кто их лидер, где их дом, — развел я руками. — Поэтому, убрав один из поддерживающих их столпов, мы все сможем посмотреть, как они поведут себя, как изменилось их мышление.

— Одобряю. — Мимолетная улыбка от Рокда.

— Директор… — сдалась законница, фыркнув. — Дом Порядка все равно будет присматривать за ними.

И мне вспомнилась давнишняя сцена с Солем, то, как он не смел поднять головы перед Порядком.

— О-о-о, я надеюсь на это. — Улыбка против хмурого взгляда.

Затем Сесил отправилась по своим делам, а полувеликан…

— Еще момент, Корнар, — стал он куда серьезней. Дай угадаю… — Хотя нет. — Неожиданно. — На этом все.

Мир полнится слухами, да? И наши с принцессой прогулки под луной все больше становятся главным источником сплетен.

— Ты правда ничего мне не скажешь? — решил я переть напролом.

Рокд посмотрел на цветок в углу кабинета.

— Теперь она улыбается куда чаще… — еле слышно произнес он. — Иди.

На благословение не тянет. Скорее на смирение перед неотвратимым. Старик готовится морально, уже представляет последствия, их общая тайна тяготит, как никогда. Но, может быть, и в этом он видит некую альтернативу…. Наконец-то увидел.

Конечно, после этого я прямиком направился к Мире.

Маленькое прощание.

Коридор, лестничные пролеты, библиотека.

Внутри были другие ученики, поэтому пришлось сидеть на стуле, на том самом месте, где обычно сидела она. Приятное ожидание, созерцание летающей в лучах пыли. Минута, еще одна. После команды: «Начинается урок», — один за другим юноши и девушки покидают обитель знаний.

И, когда наступила тишина…

Звук каблуков расколол звенящее ничто. Мира вышла из-за стеллажа, остановилась, кончики её губ поднялись.

— Мы поменялись местами? — провела она пальцами по корешкам книг.

— Теперь я ни за что не поверю, что тебе здесь не скучно, — подпер я рукой щеку.

— Из-за одного странника между мирами это действительно похоже на правду, — подошла Мира ближе. Я почувствовал запах слабых духов, вишня… Мой любимый аромат.

— Меня, — встал я и, ласково взяв ее руку, поцеловал, — не будет в городе неделю.

— Знаю, — не дышала принцесса. И я вместе с ней. — У меня главный источник информации в академии, забыл?

— Значит, ты интересуешься мной? — начали мы очередную игру. Стояли так близко и так далеко одновременно.

И тут она снова победила. Неожиданно, словно удар молнии. Каждый раз эта девушка застает меня врасплох. Она единственная, кто на это способен.

Её губы аккуратно коснулись моей щеки.

— Буду ждать.

Проклятье… Теперь мне не хочется уходить. Ха! Вот он я, дамы и господа. Прожил не одну сотню лет, чтобы снова радоваться таким мелочам. Позор тебе, Корнар, позор! Но… я же теперь смертный, а поэтому плевать.

— Бутылка вина все еще с меня, — ярко улыбнулся я. Она не видела, но чувствовала это.

— Прочь, демон-соблазнитель, — позволила она игривым ноткам прозвучать в своем голосе. — А не то… — Она не закончила фразу: умеет дразнить так, как это делаю я с окружающими. Оставляет лидерство за собой.

И, немного поболтав с Мирой, я наконец-то вернулся в общежитие проклятых. Еще разок провел кончиками пальцев по щеке.

Выдох.

— Все всё поняли? — вернулся я к насущному, которое сидело за общим столом.

— А что непонятного? — потянулся Соль. — Катарина босс…

— Я буду ласковой, — подмигнула Розовая… и вот её-то совсем не смущала длина новой юбки.

— Да… кхм, — покосился на это каменноногий. — Живем в прежнем темпе, но вот последняя часть…

— Ч-что значит «встречать гостей»? — подняла руку Бутан.

— То и значит, цветочек, — повел я бровью. — К вам обязательно будут заглядывать разные персонажи, в особенности уже виденная Фиона. — Я кивнул. — Не прогоняйте, приглашайте её за стол, отвечайте на вопросы.

— Корни, а что, если она все-таки пришла уличить нас? — провела Кат языком по краю губы. — В наших не совсем законных делах?

— Считайте это интуицией, — улыбнулся я. — Она здесь ищет что-то другое, и это ваше задание — вытянуть из нее, что именно.

— Не любишь ты нас, — карикатурно протянула Розовая.

— Хе-хе… Ох, поверьте, в моем сердечке найдётся место всем, — постучал я пальцем по столу. — Великан, выходим с первыми лучами солнца.

— Угу, — поднялся Апро в свою комнату.

И последнее, на самом деле самое важное.

— Бутан. — Девушка напряглась. — По времени. Я успею вернуться к приезду твоей матушки. — Мимолетная улыбка. — Я буду рядом.

— Т-тут нет ничего особенного, — принялась бледнолицая искать взглядом Рифу: кошка стала её отдушиной от стресса. — П-правда.

Нет, дорогая; нет, это не так. То, что ты всеми силами это отрицаешь, только сильнее подтверждает мои опасения. Будет взрыв. Появится сила, что потянет вниз, вновь вскроется рана, и это кровь неизбежно утопит тебя, Бутан. Надо будет преодолеть, выплыть из кровавого озера… Да, в этот момент последняя нить, связывающая тебя со всем прежним, оборвется. Я сам прошел через это. Но мне никто не протянул руку. Просто я слишком хорош и теперь плаваю по алым волнам, а вот Бутан… Бутан понадобится напарник.

Рассвет.

Вдох, выдох.

Апро поправил огромный рюкзак, размером со свою спину. Он не знал, что его ждет, но был готов учиться. В последний раз мы попрощались с Домом Тени.

Не разочаруйте меня, маленькие демонята, покажите, что вы не слепцы, идущие за сильным.

Мне не нужны слуги, мне нужны короли.

Глава 7 Тренировка Молоха часть 1

Погода наконец явила первые признаки смены времени года. Некоторые листочки на деревьях окрасились в желтый, прохладный ветерок стал нормой. Но — интересный факт! — на Солнечной Земле не было зимы. Ага, обитатели этого мира не знали, что такое снег. Природа просто сбрасывала старый наряд: три-четыре месяца вековечные исполины стояли голыми, под постоянными ливнями — и вновь все шло по кругу. Оттого календарь делился на три части: лето, сезон дождей, весна.

Уже сутки мы с великаном путешествовали по дремучей чаще, все дальше уходя от цивилизации, и шанс встретить что-то непотребное и плотоядное неуклонно возрастал.

— Ты знаешь, куда мы идем? — перешагнул я небольшой ручей.

— Эм… — Апро по моей просьбе оставил свой намордник дома, потому я видел его хмурое лицо. — Руины…

— Ха, это и так понятно, мой друг! — щелкнул я пальцами. — А почему именно туда?

— Хороший вопрос, — дернул он ветку, сломав её. — Мы же… — Апро задумался, — будем тренировать чудовище. — Нотки скорби. — И никто не должен пострадать.

— Вроде верно, но снова очевидно. — Я забавлялся, одновременно слушая свирель птиц. — Эти руины называются Старый Оплот. На самом деле таких на Солнечной куда больше, чем я думал.

— Старый Оплот. — Да, вспоминай историю, великан. — Оплотами раньше называли форты для удержания Бездны.